Un jean = 25 litres de pétrole
La fabrication d'un simple jean cause des dégâts environnementaux. La culture du coton, d'abord, nécessite beaucoup d'eau, d'engrais et de pesticides (24 % de la production mondiale de pesticides est utilisée pour le coton, qui ne représente que 5% des surfaces cultivées).

Les engins de culture consomment du diesel, surtout dans les immenses exploitations américaines. Le transport, ensuite : qu'il vienne d'Ouzbékistan, d'Inde ou des Etats-Unis, le coton parcourt plusieurs milliers de kilomètres jusqu'à la filature. Cette opération nécessite elle-même de l'énergie, ainsi que le tissage, l'ennoblissement (teinture et finition, qui utilise des produits à base de pétrole) et la confection.

Il faut enfin compter avec l'acheminement du produit fini jusqu'en France. Tour cela aura nécessité plus de 870 MJ, soit 25 litres de pétrole (source : Bio Intelligence Service). Mais le jean consommera encore l'équivalent de 37,7 litres de pétrole lors de son utilisation (lavage + lessive).

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Un kilomètre d'autoroute = 59800 litres de pétrole
Quand on pense transport, on réfléchit d'abord au carburant pour faire rouler les voitures. Mais il faut aussi compter le revêtement de la route (à refaire tous les 10 ans environ). Voici notre propre évaluation du pétrole nécessaire au revêtement d'un kilomètre d'autoroute.

L'enrobé contient 4 à 6 % de bitume, un résidu du pétrole, et sa fabrication nécessite 700 MJ/tonne (il faut chauffer entre 140°C et 170°C). (source: USIRF). Pour une autoroute de 2 x 2 voies et une épaisseur d'enrobé de 20 cm (moyenne basse), on obtient 35 tonnes de bitume et 10,8 tonnes d'équivalent pétrole pour la fabrication.

Des solutions plus écologiques commencent à voir le jour. Colas, le leader mondial de la construction de routes, a ainsi mis au point un liant de nature végétale, sans dérivé pétrochimique ni bitume, et un enrobé dont la température de fabrication est réduite et qui permet de 20 à 25 % d'économies d'énergie.

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Séduisants parce qu’ils ne participent guère à l’effet de serre, les agro-carburants sont-ils pour autant une si bonne solution ?

Avec l’augmentation du prix du pétrole et la prise de conscience du fait qu’il s’agit d’une ressource limitée et non-renouvelable, les carburants produits à partir de plantes sont brusquement devenus à la mode (avec quelques nuances toutefois, comme nous l’avons déjà indiqué).

Et, par un joli renversement linguistique, l’usage du terme "biocarburant" s’est répandu à grande vitesse, alors même qu’il s’agit de produire du carburant de manière on ne peut plus extensive et dévoreuse ... d’énergie.

Dans un intéressant article publié le 24 mars 2007 sur le sujet, Dominique Guillet explique ainsi : « Voyez avec nous le désastre. L’ usine de Goldfield transforme tous les ans 450 000 tonnes de maïs (pour produire 190 millions de litres d’éthanol) mais, pour ce faire, elle brûle tous les jours 300 tonnes de charbon (qui arrivent par camion de bien loin) et elle relâche benoîtement du CO2 dans l’atmosphère. (...) Tentons d’esquisser un bilan (provisoire) de la centrale de Goldfield dans l’Iowa. Pour produire 1 litre d’éthanol, il faut transformer 2,37 kilos de maïs, brûler 500 grammes de charbon et utiliser 4 litres d’eau. »

Dominique Guillet s’alarme de la tendance a appauvrir les sols et à espérer compenser par toujours plus d’intrants. « L’affaire est simple : toute biomasse qui est brûlée pour produire de l’éthanol pour les riches est de la biomasse qui ne retourne pas à la terre. Dans un milieu tempéré, il faut 500 ans à l’écosystème pour recréer 2,5 cm de sol, » rappelle-t-il, prédisant, avec Pierre Rabhi, un « tsunami alimentaire » quotidien si l’on va plus avant dans développement massif de la culture des agro-carburants.

On trouve comme un faible écho de ces terribles inquiétudes, dans la consultation lancée par la commission européenne et intitulée « la question des agro-carburants dans la nouvelle législation promouvant les énergies renouvelables ».

Le 10 janvier 2007, en effet, la commission européenne fixait l’objectif que 20% de l’énergie consommée dans chaque pays de l’Union soit d’origine renouvelable. Plus particulièrement pour les carburants, elle posait une contrainte d’utilisation d’au moins 10 % d’agro-carburants, accompagnant toutefois cet objectif de la définition d’un schéma de durabilité (sustainability scheme).

C’est sur ce dernier aspect que les européens sont invités à donner leur opinion via cette consultation, ouverte jusqu’au 4 juin 2007 et qui s’adresse aux autorités publiques, entreprises, organisations non gouvernementales et aux autres parties intéressées, qui sont invitées à répondre à quatre questions :
- comment concevoir un système de viabilité à long terme des biocarburants ?
- comment surveiller l’incidence globale des biocarburants sur l’utilisation des terres ?
- comment encourager l’utilisation des biocarburants de deuxième génération ?
- quelles sont les autres mesures nécessaires pour parvenir à une part de biocarburants de 10 % ?

Le document de consultation (.pdf de 53 Ko) n’est publié qu’en anglais, mais les réponses peuvent être rédigées dans n’importe quelle langue de l’Union. Elles doivent être envoyées à TREN-BIOFUELS-CONSULTATION@ec.europa.eu

Les quatre questions sont tournées de telle manière qu’elles tracent comme horizon incontournable le maintien ou l’augmentation de la consommation de carburant ... mais on n’est pas obligé de tomber dans le panneau.

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Le rendement moyen ne devrait pas dépasser 66,5 quintaux de blé par hectare, trois quintaux de moins qu'en 2006. Les récoltes ont été mauvaises en Aquitaine, dans l'Est, dans le Nord-Pas-de-Calais, et surtout en Bretagne. Seules exceptions, le Centre et l'Ile-de-France, où les rendements s'améliorent.

Principale explication : les caprices de la météo. En 2006, une vague de chaleur fin juin avait grillé la récolte sur pied. Cette année, c'est la pluie qui est en cause. Après un mois d'avril chaud et sec, le printemps et l'été ont été froids et humides, ce qui a freiné le remplissage des grains.

Les quantités sont inférieures aux attentes et la qualité n'est pas non plus au rendez-vous. "Elle est médiocre, car l'humidité a favorisé l'apparition de maladies comme la rouille brune et la fusariose", explique Jean Besse, producteur de blé et d'orge de brasserie à Estouches, dans l'Essonne. Les pluies de juillet ont décalé certaines récoltes au-delà de la maturation, ce qui a contraint les agriculteurs à travailler entre les averses. En Bretagne, quelques moissonneuses-batteuses sont encore à l'oeuvre, alors que le moissonnage des blés est habituellement terminé pour le 1^er août.

Les producteurs d'orge ne sont pas non plus à la fête. Si la production d'hiver devrait s'approcher de celle de 2006, celle d'orge de printemps est en baisse sensible. Décevant aussi, le colza, avec un rendement moyen de seulement 29 quintaux par hectare, contre 33 à 35 habituellement.

La récolte décevante de céréales en France, cinquième producteur mondial, va accroître un peu plus les tensions sur les prix. Les pluies abondantes ces derniers mois dans le nord de l'Europe, ajoutées aux sécheresses historiques en Australie et en Ukraine, ont fait chuter la production mondiale.

En Australie, la récolte de céréales est passée de 25 millions de tonnes à 10 millions. L'Ukraine a mis en place des quotas pour limiter ses exportations, qui ne devraient pas dépasser 2,5 millions de tonnes cette année, après un pic de 6,5 millions en 2005. L'essor rapide de la production de biocarburants, qui diminue les surfaces cultivées consacrées à l'alimentation, commence aussi à se faire sentir, notamment en Allemagne et aux Etats-Unis.

RÉDUCTION DES STOCKS

Le Conseil international des céréales (CIC) estimait, fin juillet, que la production mondiale de blé ne dépasserait pas 614 millions de tonnes en 2007. Ce chiffre devrait être revu à la baisse dans les prochaines semaines, alors que la consommation devrait atteindre 617 millions de tonnes. Depuis plusieurs années, celle-ci progresse, notamment dans les pays émergents. Dans des pays comme l'Inde ou la Chine, l'élévation du niveau de vie modifie les préférences alimentaires : les classes moyennes adoptent les habitudes des consommateurs occidentaux, friands de céréales. "Mais c'est surtout la hausse de la demande des pays du bassin méditerranéen, notamment en Egypte et au Maroc, qui dope actuellement les cours", explique M. Behal.

Depuis trois ans, la production mondiale de céréales est inférieure à la consommation. Les stocks de blé sont au plus bas depuis vingt-huit ans, selon le CIC. "Dans l'Union européenne, ils ne représentent plus que 2,5 mois de consommation", précise Philippe Pinta, président de l'Association des producteurs de blé et autres céréales.

Le déséquilibre entre l'offre et la demande est tel que les prix flambent. Le "rendu Rouen", la référence du prix du blé en France, a bondi de 86 % depuis un an, atteignant 229 euros. Et ce n'est peut-être pas fini.

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